Il apparaît clairement que l'Armagnac, malgré ses 700 ans d'histoire, reste pour bon nombre d'épicuriens curieux une boisson fort mystérieuse! J'en veux pour preuve la question en titre de cet article, qui m'a été plusieurs fois posée, au hasard des rencontres durant les dégustations auxquelles j'ai pu participer en France ou plus loin. Non, il n'y a pas de pommes dans l'Armagnac: plongée dans ses secrets de fabrication.
L'Armagnac: de base, c'est quoi? c'est où?
Prenons donc le temps, à travers ce premier article de blog, d'expliquer quelques fondamentaux de culture Armagnacaise... L'Armagnac, c'est une eau-de-vie de vin : c'est-à-dire qu'il est obtenu en distillant un vin (vin blanc sec en l'occurrence) produit dans la région éponyme du Sud-Ouest de la France s'étalant sur la bordure orientale du département des Landes, très largement sur le Gers, et beaucoup plus timidement sur le Lot-et-Garonne.
Hors cas particulier de la Blanche mise en bouteille encore incolore quelques mois après sa sortie de l'alambic, l'eau-de-vie nouvelle est mise à vieillir en fût de chêne français. Elle va ainsi développer au contact du bois, d'une part une belle couleur ambrée, et d'autre part une palette de saveurs qui va évoluer au fur et à mesure de l'élevage. D'abord floraux, les arômes vont se complexifier, et exprimer des notes de fruits confits puis de fruits secs. Cette évolution continuera, sur plusieurs décennies, vers des arômes de plus en plus boisés et de plus en plus grillés.
Pour aller plus loin... l'Armagnac en trois concepts
Depuis 1936, l'Armagnac est une Appellation d'Origine Contrôlée, dont les règles de production sont décrites par un cahier des charges qui garantit sa qualité et son authenticité. Dès 1310, l'Armagnac est cité dans des écrits, faisant la démonstration de ses profondes racines.
Bas Armagnac, Haut Armagnac et Armagnac Ténarèze sont trois appellations complémentaires qui forment l'Armagnac. En distinguant ainsi trois terroirs (trois natures de sol et trois climats), la diversité de l'appellation est mise en avant. Ce sont des centaines de producteurs, chacun avec leur identité, qui assurent la dimension artisanale de notre spiritueux.
La distillation continue en alambic armagnacais et les cépages historiques, baco blanc en tête sont les signatures identitaires de l'Armagnac, en complément d'un savoir faire ancestral perpétué par une poignée de maîtres de chai gascons.
En conclusion...
Nulle question ici de pommes ou de poires comme pour le Calvados si joliment distillé par les alambics de nos amis normands! En Armagnac, le raisin est l'unique matière première utilisée pour confectionner notre eau-de-vie. Et si le défi de l'adaptation au changement climatique, nous incitera peut-être un jour à faire pousser de l'Agave pour faire de la Tequila ou du Mezcal, à l'heure actuelle c'est la vigne que nous mettons au cœur de notre métier.
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